Modernin periaatelaserkarvojen poistokoneetperustuu amerikkalaisten lääkäreiden Adersonin ja Parrishin vuonna 1983 esittämään "selektiivisen fototermolyysin" periaatteeseen: tietty aallonpituus laservaloa kulkee orvaskeden läpi, tulee ihoon ja absorboituu valikoivasti hiuksiin ja karvatuppeihin. Hiusten melaniinirakeet imeytyvät, mikä johtaa fototermiseen vaikutukseen, ja hiusten lämpöenergia johdetaan ympäristöön tuhoten kokonaan "hiusjuuret", kuten karvatupet ja kantasolut, mikä johtaa pysyvään karvanpoistoon. Karvatupen ympärillä oleva normaali kudos ei absorboi laseria, koska se ei sisällä melaniinihiukkasia, joten vaikutus on hyvin pieni eikä yleensä aiheuta halvausta.